Víctor Balaguer i Cirera, nacido el 11 de diciembre de 1824 en Barcelona y fallecido el 14 de enero de 1901 en Madrid, fue una de las figuras más versátiles del siglo XIX español. Catalán de corazón, combinó su pasión por la literatura romántica con una carrera política liberal, convirtiéndose en poeta, dramaturgo, historiador, periodista y ministro en varios gobiernos. Su vida, marcada por el exilio, la defensa del catalanismo y el mecenazgo cultural, refleja la efervescencia del Romanticismo y la Renaixença catalana. Balaguer no solo escribió obras que revivieron la historia de Cataluña, sino que también impulsó instituciones culturales, como la Biblioteca Museu Víctor Balaguer en Vilanova i la Geltrú, su ciudad adoptiva donde legó su vasta colección de libros y arte. En un contexto de revoluciones y cambios dinásticos, Balaguer navegó entre el progresismo y el conservadurismo, promoviendo la unidad española mientras preservaba la identidad catalana. Su trayectoria, celebrada en su bicentenario en 2024, inspira como ejemplo de intelectual comprometido, cuya influencia se extiende desde la literatura hasta la política cultural contemporánea.
Víctor Balaguer y Cirera
Roles Multifacéticos
Víctor Balaguer i Cirera destacó en diversas esferas, fusionando arte, política y cultura en una carrera prolífica:
- Escritor y poeta: Autor de dramas románticos y poesías en catalán y castellano, impulsor de la Renaixença.
- Periodista: Fundador y colaborador en periódicos como El Constitucional y El Catalán.
- Político liberal: Ministro de Ultramar y de Fomento en varios gabinetes, defensor de reformas coloniales.
- Historiador: Autor de Historia de Cataluña y de la Corona de Aragón, obra clave para el nacionalismo catalán.
- Mecenas cultural: Fundador de la Biblioteca Museu Víctor Balaguer y promotor de instituciones artísticas.
- Masón: Miembro de la masonería, influyendo en círculos liberales y progresistas.
Orígenes en Barcelona: Infancia y Educación
Los primeros años de Víctor Balaguer i Cirera transcurrieron en una Barcelona vibrante, inmersa en el Romanticismo y las tensiones políticas de la España isabelina.
Hijo de un escribiente de ideología liberal, Balaguer creció en un ambiente que fomentaba la lectura y el debate intelectual. Desde joven, mostró inclinación por la literatura, publicando poemas en periódicos locales. En la Universidad de Barcelona, cursó Filosofía y Letras (1840-1843) y Derecho (1843-1845), donde se impregnó de ideas liberales y románticas. Influido por autores como Walter Scott y Víctor Hugo, Balaguer comenzó a escribir dramas históricos que evocaban el pasado medieval catalán, contribuyendo al renacimiento cultural de Cataluña. Su formación no solo fue académica: participó en tertulias literarias y se unió a la masonería, redes que lo conectarían con figuras progresistas. Esta etapa formativa, marcada por la efervescencia del Carlismo y las guerras civiles, forjó su compromiso con el liberalismo, preparando el terreno para su entrada en la política y el periodismo.
La Pluma como Arma: Trayectoria Literaria y Periodística
La producción literaria de Balaguer fue vasta y variada, abarcando poesía, teatro y ensayo histórico. En sus inicios, escribió obras como Los Trovadores (1850), un drama romántico que exaltaba la tradición trovadoresca catalana, y poesías en catalán que impulsaron la Renaixença. Como periodista, fundó El Genio (1844) y colaboró en El Constitucional, utilizando la prensa para defender ideas liberales y anticlericales. Durante su exilio en Francia (1851-1854), se relacionó con intelectuales europeos, enriqueciendo su estilo con influencias francesas. De regreso, publicó Historia de Cataluña y de la Corona de Aragón (1860-1863), una obra monumental en cinco volúmenes que reinterpretaba el pasado catalán desde una perspectiva nacionalista, convirtiéndose en referencia para el catalanismo. Sus dramas, como Don Enrique de Villena (1847), combinaban historia y romanticismo, mientras que sus memorias y ensayos, como Bellezas de la historia de Cataluña (1853), educaban al público sobre el patrimonio regional. Balaguer’s periodismo no era mero informe: era propaganda liberal, criticando el absolutismo y promoviendo reformas sociales.
Del Exilio al Ministerio: Carrera Política
La vida política de Balaguer estuvo llena de altibajos, reflejando la inestabilidad española del siglo XIX. Afiliado al Partido Progresista, participó en la Vicalvarada (1854) y apoyó la Revolución Gloriosa de 1868, que derrocó a Isabel II. Como ministro de Ultramar (1865, 1871, 1883), impulsó reformas en las colonias, aboliendo la esclavitud en Puerto Rico y promoviendo la autonomía en Cuba. En el Ministerio de Fomento (1871, 1874, 1886-1888), fomentó la educación, las infraestructuras ferroviarias y la cultura, fundando la Biblioteca Nacional y apoyando academias. Exiliado nuevamente tras la Restauración borbónica, regresó para unirse al Partido Liberal Fusionista de Sagasta. Diputado por Vilanova i la Geltrú desde 1869, Balaguer cultivó una relación especial con la localidad, prometiendo una biblioteca si lo elegían —promesa cumplida en 1884. Su masonería lo vinculó a redes liberales, aunque en sus últimos años se acercó al conservadurismo. Balaguer’s política era pragmática: defendía la monarquía constitucional mientras abogaba por el federalismo y el catalanismo moderado.
El Legado en Vilanova: La Biblioteca Museu
La conexión de Balaguer con Vilanova i la Geltrú culminó en la creación de la Biblioteca Museu Víctor Balaguer, inaugurada en 1884 como agradecimiento por el apoyo electoral de la ciudad. Este institución, diseñada por Jeroni Granell, alberga su colección personal de más de 25.000 libros, arte egipcio, pinturas románticas y objetos históricos. Balaguer la concibió como un centro de educación popular, fusionando biblioteca pública con museo, uno de los primeros en Cataluña. Legó el edificio al Estado español con la condición de que permaneciera en Vilanova, asegurando su pervivencia. Hoy, gestionado por la Generalitat, el museo conserva su espíritu romántico, con salas dedicadas a la historia catalana y exposiciones temporales. Esta obra no solo enriqueció Vilanova culturalmente, sino que simboliza el mecenazgo de Balaguer, quien donó su fortuna para promover el conocimiento y el arte en su tierra adoptiva.
Influencia Duradera y Reconocimientos
El impacto de Víctor Balaguer i Cirera trasciende su época: su historiografía inspiró el catalanismo moderno, mientras que sus reformas políticas sentaron precedentes en educación y colonialismo. Nombrado marqués de Vallfogona en 1892, recibió honores como la Gran Cruz de Isabel la Católica. Su bicentenario en 2024 ha revivido su figura a través de exposiciones y publicaciones, destacando su rol en la Renaixença. Balaguer’s legado vive en instituciones como la Real Academia de la Historia, de la que fue miembro, y en calles y monumentos que llevan su nombre en Cataluña. Como romántico en política, Balaguer encarnó la fusión de idealismo y acción, dejando una huella indeleble en la cultura española y catalana.
